"Born on a Blue Day", Глава 8, часть 3

[amhran-na-habhann]

Нехватка денег не была для нас непреодолимой проблемой. Когда я огорчался или падал духом, Нил всеми силами меня ободрял и поддерживал, помогая взглянуть на ситуацию более конструктивно. На Рождество 2001 года я впервые познакомился с семьей и родителями Нила. Хоть Нил и убеждал меня, что волноваться не о чем, я ужасно нервничал. Когда мы приехали к его родителям (они жили недалеко), нас встретила его мать, которая показала мне дом и познакомила меня с другими членами семьи Нила: отцом, братом, его женой и маленькой племянницей. Все улыбались, и я был рад и спокоен. Нас накормили щедрым и вкусным обедом, после чего все обменялись открытками и подарками. На следующий день мы с Нилом поехали в Лондон, чтобы навестить мою семью и, в свою очередь, познакомить Нила с моими родителями, братьями и сестрами – все они оказались рады его увидеть. Поддержка наших семей значила очень много для нас обоих.

Следующим летом мы переехали в тихий прибрежный городок Херн-Бэй неподалеку от знаменитого Кентербери. Переезд – всегда стрессовое событие в жизни человека, и я не был исключением. В первую неделю, когда мы прибыли в новый дом, кругом царил хаос. По всему дому ваялись коробки, банки с краской, мебель стояла как попало, и возможности для отдыха и покоя было мало. Когда Нил чем-нибудь занимался, я готовил еду, заваривал чай и подносил ему необходимые вещи. Это помогало мне забыть о тревоге и сосредоточиться на том, что я мог делать, а не на том, чего не мог. Было приятно наблюдать, как жилище постепенно превращалось в настоящий дом.

Я считаю, что мне очень повезло обрести ту небольшую компанию близких друзей, что есть у меня сейчас. Благодаря электронной почте я могу более-менее регулярно переписываться с теми, кто живет далеко, например, с Реханом и Бирутой. Более новые знакомства произошли случайно и, в каком-то смысле, оказались чудесным сюрпризом. Например, один из моих ближайших нынешних друзей (его зовут Иан) был в детстве соседом Нила. Однажды, вскоре после переезда в Херн-Бэй, мы получили от него открытку, которую переслали нам родители Нила. Иан и Нил не виделись пятнадцать лет, но, когда мы как-то вечером пригласили его к себе, казалось, будто они и не расставались. Вскоре мы узнали, что и у меня достаточно общего с Ианом, например, любовь к книгам и истории, и с тех пор мы стали хорошими друзьями.

Меня очень радует, когда некоторые мои способности пригождаются друзьям. Недавно Иан женился на румынке и попросил меня помочь ему хоть немного освоить родной язык его жены. Взамен по выходным Иан учит меня играть в гольф. Я не очень хороший игрок, хотя бью неплохо. Порой Иан озадаченно чешет в затылке, когда видит, как я задом наперед иду по полю от своего мяча до лунки. Я это делаю, чтобы прочувствовать землю под ногами; тогда я лучше представляю, как покатится мяч, когда я по нему ударю.

Наши друзья знают о моем синдроме Аспергера и стараются по возможности сделать так, чтобы мне было комфортно с ними в любой ситуации. Часто они организуют встречи, которые я люблю не меньше, чем они сами. Каждый год Нил и еще один наш друг, тоже по имени Иан, совместно с их клубом мини-каров организовывают квест по поиску сокровищ и приглашают меня с собой. Каждой команде дается список вопросов и подсказок к ним. Чтобы найти ответы, нужно ездить по разнообразным местам, отмеченным на карте. Например, в подсказке может быть написано: «Там, где живет револьвер». Это значит, что ответ на вопрос находится в баре под названием «Дом Кольта». В нашей команде Иан ведет машину, Нил следит за маршрутом, а я помогаю разгадывать подсказки. Приятно вместе делать то, что каждому доставляет удовольствие по разным причинам.

Когда мы ходим в гости к друзьям, то после ужина обычно играем в какую-нибудь игру, например, в карты или настольную викторину. Нил говорит, что считается хорошим тоном позволить хозяевам выиграть, но я этого не понимаю. Если ты знаешь ответ на вопрос, почему нельзя его сказать?

Я люблю викторины и с удовольствием смотрю по телевизору передачи наподобие «Кто хочет стать миллионером?» Обычно я знаю ответы на большинство вопросов, хотя и у меня есть слабые стороны – например, поп-музыка или художественная литература. Больше всего я люблю вопросы, которые касаются дат, например: «В каком году чемпионат мира по снукеру впервые прошел в театре Крусибл?» (ответ: в 1977) или хронологии – «Расположите четыре исторических события в том порядке, в каком они произошли».

Вскоре после переезда в Херн-Бэй мы с Нилом решили вместе заняться идеей, которая пришла мне в голову – создать образовательный сайт с онлайн-курсами для изучения языков. Поскольку Нил разбирался в компьютерах, он отвечал за все технические детали, а я занимался программой курсов и общим наполнением сайта. Поразмыслив, я решил назвать сайт Optimnem – в честь богини Мнемозины, создательницы слов и языка в греческой мифологии. Уроки рассылаются ученикам по электронной почте и сопровождаются аудиозаписями, сделанными носителями языка, многочисленными примерами и упражнениями, которые помогают отрабатывать и закреплять материал на каждом этапе. При создании курсов мне очень пригодилось то, что я работал преподавателем в Литве и репетитором дома. Я постарался уделить особое внимание тем сторонам изучения языка, которые вызывают больше всего сложностей. Кроме того, мне хотелось создать курсы, которые отражали бы мой собственный опыт как аутиста, изучающего языки. По этим причинам каждый курс разделен на небольшие, легкие в усвоении фрагменты. В уроках практически не используются специфические термины, например, «именительный падеж», «родительный падеж» или «спряжение», а вместо этого простым и ясным языком объясняется, как слова изменяются, например, в зависимости от места в предложении. Благодаря большому количеству письменных примеров ученики также видят, как работает язык в различных ситуациях. Кроме того, новые слова легче запомнить, когда они представлены визуально и в определенном контексте. Сайт Optimnem был запущен в сентябре 2002 года и приобрел большой успех. Сейчас он существует уже четыре года и за это время набрал миллионы просмотров. Им пользуются люди всех возрастов и со всего мира. Сайт одобрен Британской образовательной сетью – правительственным порталом, который «открывает двери к ценным образовательным материалам в интернете».

Успех сайта означал, что у меня появилась работа и доход, что меня радовало и наполняло гордостью. Кроме того, я мог работать на дому, что для меня большой плюс, поскольку я испытываю сильную тревожность, если не могу контролировать обстановку и не чувствую себя комфортно. Я рад быть человеком, который работает сам на себя, хотя, конечно, это непросто, и достичь финансовой независимости таким способом может быть гораздо сложнее, чем работая в компании.

Нил теперь тоже работает из дома, наведываясь в офис в Рамсгейте лишь раз в неделю. В обычный будний день я сижу со своим компьютером за кухонным столом в дальнем конце дома, где окна выходят в сад, а Нил работает в комнате наверху, которую мы из спальни переделали в кабинет. Если мне нужен какой-то совет по поводу сайта, мне достаточно лишь подняться по лестнице и спросить Нила. Нам приятно видеть друг друга постоянно, хотя я знаю, что это подходит не всем. Мы вместе обедаем сэндвичами и супом, что я приготовил, и разговариваем о чем-нибудь. Нил рад время от времени разделять мои навязчивые привычки: например, пить чай каждый день в одно и то же время. После работы мы вместе готовим ужин на кухне, это дает возможность нам обоим расслабиться и переключить мысли на что-то другое.